Η απόσταξη είναι η διαδικασία που μετατρέπει ένα υγρό σε ατμό, το οποίο στη συνέχεια συμπυκνώνεται ξανά σε υγρή μορφή. Το απλούστερο παράδειγμα απόσταξης είναι όταν ο ατμός του βραστήρα εναποτίθεται ως σταγόνες αποσταγμένου νερού σε κρύα επιφάνεια.
Η απόσταξη χρησιμοποιείται για τον διαχωρισμό υγρών από μη πτητικά στερεά, για παράδειγμα:
Ο διαχωρισμός των αλκοολούχων υγρών από τα υλικά που έχουν υποστεί ζύμωση, όταν διαχωρίζονται δύο ή περισσότερα υγρά, με διαφορετικά σημεία βρασμού, στην περίπτωση του διαχωρισμού της βενζίνης, της κηροζίνης και του λιπαντικού ελαίου από αργό πετρέλαιο. ./ Άλλες βιομηχανικές εφαρμογές που αφορούν την επεξεργασία χημικών προϊόντων όπως η φορμαλδεΰδη και η φαινόλη και η αφαλάτωση του θαλασσινού νερού.Ένα άλλο παράδειγμα είναι η διύλιση αργού πετρελαίου:
Το αργό πετρέλαιο περιέχει βαρύτερους και ελαφρύτερους υδρογονάνθρακες με διαφορετικά σημεία βρασμού, απαιτώντας δύο διαδικασίες απόσταξης. Μετά την ατμοσφαιρική απόσταξη, πραγματοποιείται μια δεύτερη απόσταξη υπό κενό για την απομάκρυνση των βαρέων υδρογονανθράκων σε χαμηλότερες θερμοκρασίες, ελαχιστοποιώντας τη θερμική πυρόλυση και το σχηματισμό ανεπιθύμητων υποπροϊόντων.
Η αλλαγή της διαδικασίας υπό μειωμένη πίεση χρησιμοποιεί αντλία κενού, ώστε να επιτευχθεί πολύ υψηλό κενό.
Αυτή η μέθοδος, που ονομάζεται απόσταξη υπό κενό, χρησιμοποιείται μερικές φορές όταν εργάζεστε με ουσίες που συνήθως βράζονται σε δυσάρεστα υψηλές θερμοκρασίες ή που αποσυντίθενται όταν βράζονται σε ατμοσφαιρική πίεση.
Η απόσταξη με ατμό είναι μια εναλλακτική μέθοδος επίτευξης απόσταξης σε θερμοκρασίες κάτω από το κανονικό σημείο βρασμού. Εφαρμόζεται όταν το προς απόσταξη υλικό δεν αναμιγνύεται και δεν αντιδρά χημικά με νερό.Παραδείγματα τέτοιων υλικών περιλαμβάνουν λιπαρά οξέα και έλαια σόγιας. Η συνήθης διαδικασία είναι να περάσει ατμός στο υγρό σε σταθερή θερμότητα και να προκαλέσει εξάτμιση του υγρού.
